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Hace más de medio siglo (el 5 de julio de 1954), un camionero de 19 años entró en los estudios Sun Records y grabó That’s all right. Elvis Presley había registrado el primer single de genuino rock & roll de la historia. Ha llovido mucho desde entonces, aunque el rock nunca ha dejado de perder vigencia. Ahora repasamos las 50 figuras imprescindibles de ese sonido furioso que nació en las ciudades. Cantantes, compositores, productores... músicos en general desgranan parte de sus experiencias, sus éxitos, sus fracasos... su vida. En el reportaje, publicado en ROLLING STONE (nº 56, julio de 2004), una nómina destacada de artistas escriben y describen la importancia e impacto de los personajes inmortales del rock tanto en la historia de la música como en la sociedad, así como en sus propias biografías. Elvis Costello rememora sus veranos infantiles con la banda sonora de Los Beatles; Van Morrison pone en claro su cuenta pendiente con Ray Charles; Flea, de Red Hot Chili Peppers, rinde homenaje al espíritu indomable de Neil Young, y Little Richard se demuestra el mejor de los expertos en -¿quién si no?- Little Richard: “No creo que se me haya valorado como merezco”. Amén.

En las próximas semanas iremos desvelando todos estos autorizados textos. Empezamos por el primer inmortal, The Beatles. El texto es de Elvis Costello.

Ilustración de Paul Davis.

1. THE BEATLES, por Elvis Costello

La primera vez que oí hablar de los Beatles tenía nueve años. Una chica del pueblo en el que pasaba las vacaciones me dio una mala foto publicitaria de ellos con sus nombres apuntados en la parte de atrás. Sería por 1962 ó 63, poco antes de que fueran a Estados Unidos. Era una foto mal iluminada y aún no habían adoptado la que se convertiría en su imagen característica, como si todavía no estuvieran del todo convencidos de ese corte de pelo. No me importó: para mí era el grupo. Lo curioso es que también nuestros padres y todos sus amigos de Liverpool se sentían orgullosos de este grupo local.

Tenía la edad apropiada para que me marcaran. Mi propia experiencia -persiguiendo cada foto, ahorrando dinero para todos los EP y singles- se repitió una y otra vez en el mundo entero. Era la primera vez que pasaba algo así a esa escala. Pero no era sólo cuestión de cifras; Michael Jackson puede vender discos hasta el fin de los tiempos, pero nunca será tan importante para la gente como lo fueron los Beatles.

Todos sus discos eran una sorpresa. Comparados con evangelistas del rhythm & blues como los Rolling Stones, los Beatles no sonaban a nada que hubiéramos oído antes. Habían absorbido a Buddy Holly, Everly Brothers y Chuck Berry, pero también componían sus propias canciones. Consiguieron que crear material propio fuera lo normal, en lugar de lo excepcional.

John Lennon y Paul McCartney eran compositores excepcionales: McCartney era y es un virtuoso. George Harrison no era el tipo de guitarrista que se arrancaba con imprevisibles solos salvajes, pero todos podemos tararear sus melodías. Ringo Starr tocaba la batería con un sentimiento único que nadie ha podido imitar, aunque muchos buenos baterías lo han intentado. Y, sobre todo, Paul y John cantaban magníficamente.

Lennon, McCartney y Harrison eran tremendamente autoexigentes como compositores. ¿Cómo es posible que temas como Ask me why o Things we said today hayan sido editados como caras b? Singles como el que contenía Penny lane y Strawberry fields forever eran fenómenos por sí mismos, no sólo anuncios de un disco que estaba a punto de salir. Y después empezaron a crecer. Pasaron de escribir simples canciones de amor a contar historias adultas, como Norwegian woods, que hablaba del lado amargo del amor. Tenían ideas más trascendentes de lo que uno esperaba de pegadizas canciones pop. Además, fueron el primer grupo en darle auténtica importancia a la atmósfera de sus discos. Los ingenieros de los estudios Apple inventaron multitud de técnicas que hoy tenemos asumidas para responder a necesidades creadas por la imaginación del grupo. Antes de los Beatles había científicos en laboratorios experimentando con técnicas de grabación, pero no había rockeros que deliberadamente alteraran el balance lógico de los instrumentos. No es nada exagerado decir que eso le dio a todo el mundo, desde la Motown a Jimi Hendrix, una libertad enorme.

Mis discos favoritos son Rubber Soul y Revolver. En ambos hay referencias a otras músicas -rhythm & blues, Dylan, psicodelia-, pero no de manera obvia, lo que  los convierte en álbumes atemporales. Nada más coger Revolver sabías que era algo diferente: en la foto de la parte de atrás salían con gafas de sol en un interior, y ni siquiera miraban a la cámara… y la música era tan extraña y, al mismo tiempo, tan intensa.

En inglés, la palabra beatlesque (algo así como beatlesco) lleva tiempo en el diccionario. Les oigo en el disco de Prince, Around the world in a day; en las canciones de Ron Sexsmith; en las melodías de Harry Nilsson. Cualquiera puede darse cuenta de que Kurt Cobain los escuchaba y los mezcló con punk y metal en algunas de sus canciones. Seguramente no estaríamos ante un disco de OutKast si los Beatles no hubieran editado el Álbum blanco.

He colaborado con Paul McCartney en varios temas y actuado en directo con él en un par de ocasiones. En 1999, poco después de la muerte de Linda, Paul organizó un concierto homenaje para ella. En los ensayos, me dijo que probara a cantar con él All my Loving. Sólo había tenido 35 años para aprendérmela. Fue una interpretación muy conmovedora, presenciada sólo por el equipo y el resto de los artistas que iban a actuar.

En el concierto fue muy distinto. En cuanto cantó el primer verso -“Close your eyes and I’ll kiss you”- la reacción del público fue tan intensa que ahogó completamente la canción. Fue impresionante, pero también bastante desconcertante. Tal vez en ese momento entendí uno de los motivos por el que los Beatles tuvieron que dejar de tocar. Las canciones ya no eran suyas. Eran de todo el mundo.

2. Bob Dylan, por The Band. (Pincha aquí)

3. Elvis Presley, por Bono. (Pincha aquí)

4. The Rolling Stones, por Steve Van Zandt. (Pincha aquí)

12. The Beach Boys, por Fleetwood Mac. (Pincha aquí)

 14. Led Zeppelin, por Dave Grohl (Pincha aquí)

 19. The Velvet Underground, por The Strokes ( Pincha aquí)

70. The Police, por Brandon Flowers (Pincha aquí)

72. AC/DC, por Rick Rubin (Pincha aquí)

87. Gram Parsons, por Keith Richards (Pincha aquí)

92. Guns N' Roses, por Aerosmith (Pincha aquí)