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Si Michael Jackson reinó en los 80 fue gracias a Thriller. Con poco más de veinte años, la estrella infantil del R&B de los 70 había madurado hasta convertirse en soulman, cantante, bailarín y compositor con incomparables instintos interdisciplinares. Él y el productor Quincy Jones ya habían establecido el famoso esquema de incluir-algo-para-todos en Off the Wall, de 1979, en el que Jackson captura las obsesiones de su vida (los aplausos y la paranoia; la necesidad de recibir amor y el miedo al compromiso) en una enrevesada fusión de ganchos pop y ritmos de baile. En Thriller, la pareja le saca aún más brillo al conjunto (la lustrosa The Girl Is Mine, en la que canta Paul McCartney), echan mano de su teatralidad (el espectacular y terrorífico vídeo de Thriller) y profundizan en el funk. Con su cadencia de locomotora y su solo de guitarra acrobático, Beat It fue seguramente el primer gran éxito de música disco industrial. Pero lo más impresionante de Thriller eran los datos autobiográficos que se filtraban; el siseo enfadado de la voz de Jackson en Billie Jean; el gesto de a-la-mierda-los-que-me-odian de Wanna Be Startin’ Somethin’. Jackson estaba en su mejor momento creativo. A estas alturas, es difícil separar la grandeza de Thriller de su éxito comercial y de la pesadilla de egolatría autodestructiva por la que atraviesa el cantante. Pero hubo un momento en que realmente fue el Rey del Pop. Y es éste.

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