Joey Ramone, fallecido en 2001.

Después de la muerte de Joey Ramone, a causa de un linfoma, en abril de 2001, su madre, Charlotte Lesher, y su hermano pequeño, Mickey Leigh, estaban limpiando el apartamento de Nueva York del cantante de los Ramones, cuando Charlotte cogió un viejo recibo de una pizza a domicilio. “Estuvo a punto de tirarlo”, recalca Leigh. Continúa: “Le di la vuelta y había letras de canciones en la parte de atrás. Joey estaba tramando algo en su cabeza”.

El próximo 21 de abril, una década después de su póstumo debut en solitario, Don’t worry about me (2002), Joey por fin publicará una continuación llamada Ya Know? El nuevo trabajo recopila 17 canciones grabadas por Joey como demos después de la disolución de los Ramones en 1992. Los temas, que incluyen el himno Rock & Roll is the answer, el cántico local New York city y la sorprendente balada patriótica Waiting for that railroad, se completaron por productores como  Ed Stasium y Jean Beauvoir, que trabajaron con los Ramones. Joan Jett, Steven Van Zandt, de la E Street Band, el batería Richie Ramone, y miembros de Cheap Trick y los Dictators son los amigos y fans que contribuyeron en la mezcla.

La extensas negociaciones sobre algunas maquetas, grabadas originalmente por Joey con el productor Daniel Rey, retrasaron el disco hasta 2009. Stasium dice que uno de los planes era reclutar a estrellas de “bandas muy populares influidas por los Ramones”. En lugar de eso, “conseguimos a colegas que realmente eran amigos de Joey”. Stasium grabó esas mezclas en Nueva York en 2010, la semana después del conciertto del cumpleaños de Joey Ramone.

"Lo vintage de los materiales está por todas partes”, dice Leigh, que ha liderado su propia banda, the Rattlers, y toca en Ya Know?. Él grabó la lenta versión de Joey del éxito de los Ramones Merry Christmas (I don’t want to fight tonight) a mitad de los 80, en una pletina de cuatro pistas en el apartamento del cantante. Andy Shernoff, de los Dictators, estaba viendo la televisión con Joey a principios de los 90 cuando comenzaron a coescribir la delicada Trembling. “Estaba madurando, había más madurez en su voz”, dice Shernoff. “El debería haber ido más hacia esa dirección. Disfrutaba cantando así”.

“Su salud iba y venía”, comenta Leigh sobre los últimos años  de Joey. “Pero cuando el cóctel químico hacía efecto, era cuando él hacía su trabajo. Joey no tenía intención de retirarse. Su salud lo tenía retenido. Pero él se sentía libre”, añade.