Neil Young. (Foto: Michael Ochs Archives/Getty Images)

El año pasado, Neil Young (65 años) lanzó el disco Le Noise junto al productor estrella Daniel Lanois, y se fue de gira. Este año Young está más centrado en mirar al pasado. Ahora mismo se encuentra en la carretera con su primer grupo, Buffalo Springfield, y prepara un disco en directo de su gira por EE UU de mediados de los años ochenta. De ahí la decisión de la web estadounidense de ROLLING STONE de pedir el voto a sus lectores. ¿Cuáles son tus canciones favoritas de Neil Young?  

 Como era de esperar, su catálogo de los setenta ha protagonizado las votaciones. No nos extraña. Entre Everybody knows this is nowhere, de 1969, y Rust never sleeps, de 1978, Young alcanzó un nivel que pocos compositores han conseguido. Éste es el resultado, de menos a más.

10. Helpless.
La contribución más memorable de Neil Young a Crosby, Stills, Nash y Young es este clásico de 1970 incluido en su imprescindible Deja Vu, donde recuerda su infancia en Canadá. En una entrevista en 1995 con la revista Mojo, Young explicó que cuando habla de la “ciudad en el norte de Ontario” no se refería a un lugar concreto. “No es, literalmente, una localidad en particular sino un sentimiento”, dijo. Pero luego matizó: "En realidad, se trata de un par de ciudades. Omemee es una de ellas. Es donde fui por primera vez a la escuela”. 

 La actuación más famosa de la canción proviene de The Last Waltz, el disco-documental sobre el final de The Band, grabado en 1976. La noche antes del recital, Neil tuvo otro concierto y cogió un avión con prisas y cansancio. Quizá esa sea la razón por la que no se dio cuenta de lo que había en su nariz –algo blanco- cuando entró en el escenario. “Neil tocó una estupenda versión de Helpless con una piedra de buen tamaño de cocaína pegada en su nariz”, escribió el baterista de The Band, Levon Helm, en su libro This wheel's on fire. “Luego en postproducción tuvieron que recurrir a efectos  especiales para desinfectar las fosas nasales de Neil y poder incluir Helpless en la película”. Aquí está el histórico momento:

 
9. Powderfinger.
33 años llevan muchos seguidores de Neil discutiendo sobre de qué trata exactamente Powderfinger. Nadie discute que es una de sus mejores canciones. Pero Neil no ha explicado el tema con detalle, aunque aquí está la interpretación más extendida: trata de una familia de contrabandistas que viven en algún lugar en las montañas, acorralada por las autoridades.

   8. Cortez The Killer.
En una lista anterior ya explicamos por qué Cortez The Killer no cuenta la más precisa historia sobre el conquistador español Hernán Cortés. Eso no quita para que sea absolutamente brillante. Young la grabó para su disco Zuma, de 1975, mientras algunos miembros de Crazy Horse tocaban colocaban con polvo de ángel. Cuando terminaron, el productor David Briggs contó que alguien de la banda fastidió los circuitos eléctricos durante la toma y se perdió el último verso entero. Según la leyenda, Young simplemente se encogió de hombros y dijo: “Nunca me gustó ese verso de todos modos”. La letra de la estrofa final nunca ha aparecido.

   7. After the goldrush.
Compuesta como banda sonora de una película que nunca se rodó, en una entrevista de 1992 Young trató de explicar la letra de After the goldrush: “Está situada en tres escenarios históricos. Uno con Robin Hood, otro en un incendio en el presente y luego está el futuro. El aire es de color amarillo y rojo, los barcos se van, algunas personas pueden ir otras no pueden...”. Como veis, no aclara nada.

6. Ohio.
Neil Young escribió Ohio días después de la tragedia en Kent State, donde la Guardia Nacional disparó en medio de una protesta y mataron a cuatro estudiantes. La compuso en sólo 15 minutos después de ver unas devastadoras fotos del incidente en la revista Life. Crosby llamó Graham Nash justo después de que la canción fuese escrita. “No vas a creer qué pedazo canción ha escrito Neil”, le dijo. Crosby, Stills, Nash y Young se reunieron en un estudio de Warner Bros. al día siguiente para registrar este himno protesta.

5. Harvest moon.
La única en esta lista que no se encuadra en los años setenta es la canción principal del álbum Harvest moon (1992), una secuela de su clásico de 1972, Harvest. Young reconstruyó la banda original de Harvest e incluso consiguió que James Taylor y Linda Ronstadt ejecutasen los coros, como hicieran en la original. La canción es un homenaje a su esposa Pegi, con la que aparece bailando en este vídeo:

4. Like a hurricane.
Neil Young ha tocado Like a hurricane de mil maneras distintas. En 1993, en su disco Unplugged, interpretó una solemne versión al órgano y cuando estaba de gira con Crazy Horse era capaz de extenderla a más de 15 minutos. Viendo esta versión de 2001 queda claro que Crazy Horse siguen siendo una de las mejores bandas de acompañamiento de la historia.

3. Heart of gold.
Heart of gold fue numero uno en 1972. Durante este tiempo, Bob Dylan vivía con su familia recluido en Arizona. “Odiaba esta canción cada vez que sonaba en la radio”, dijo Dylan en 1985. Y añadió: “Me molestaba cada vez que la escuchaba en la radio. Yo pensaba: ‘Mierda, ése soy yo. Si suena como yo. Así es como yo debería sonar”.

2. The needle and the damage done.
Cuando Neil Young tocó por primera vez The needle and the damage done (La aguja y el daño hecho) en enero de 1971, al guitarrista de Crazy Horse, Danny Whitten, le quedaban todavía dos años para morir de sobredosis. Pero Young ya veía el camino horrible al cual Whitten se dirigía. Whitten no fue el único en el círculo de amigos de Neil que habían sucumbido a la adicción a la heroína en la década de los setenta.

1. Old man.
En 1970, Neil Young, con 25 años, compró una parcela de tierra gigante al norte de California. Llamó al lugar Broken Arrow Ranch y ha vivido allí hasta el día de hoy. Cuando se mudó, la tierra la trabajaba un hombre llamado Louis Avila. Así cuenta Neil la historia de la canción: “Louis me llevó a pasear en un Jeep azul. Y me preguntó: ‘Dime, ¿cómo un hombre tan joven como usted tiene suficiente dinero para comprar un lugar tan grande?’. Yo le respondí: ‘Bueno, suerte, Louie, sólo mucha suerte'. Y él dijo: 'Esa es la cosa más tonta que jamás he oído”. Young escribió esta Old man sobre Louis. Curiosidad: Neil Young, a sus 65 años, es mayor ahora que Avila cuando se conocieron. Aquí tiene la canción más votada de Neil Young por los lectores de ROLLING STONE: