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Universal Music: la más fuerte y la más dañada, en España.

El circo de la industria musical española ve crecer a sus enanos fuertes y sanos. A la crisis sectorial –rasgo endémico y dominante que, lejos de atenuarse, perdura– se suma ahora la depresión sistémica capitalista, que aprovecha cualquier oportunidad para hacerse notar. Ruedan cabezas en los acuartelamientos de milicia, pero también entre el estado mayor. Y la tropa de refuerzo –el directo– aguanta el tirón desde la trinchera, diezmada, en parte, por la onda expansiva del pinchazo inmobiliario-financiero.

Se siguen vendiendo discos pero, según datos de Promusicae –organización que representa, entre otras, a las cuatro grandes multinacionales del sector–, el valor del mercado ha menguado alrededor del 60% entre 2005 y 2010. Las ventas digitales siguen creciendo –un 20% de 2009 a 2010, ejercicio en el que la facturación en concepto de streaming aumentó nada menos que un 1712%–, aunque su presencia todavía es pequeña y no impide que la cuenta global se resienta. Durante el primer semestre de 2011, los sellos asociados a Promusicae despacharon –físico más digital– un 19% menos que en el mismo periodo del año anterior.

Universal Music Spain es la empresa con mayor cuota de mercado en el sector discográfico español. También una de las más dañadas por la crisis. La pasada primavera ejecutó un ERE que afectó a 22 personas, la cuarta parte de su plantilla. Fabrice Benoit, presidente de la compañía, reconoce que, desde 2006, han pasado de 135 a 70 empleados. Y asume errores: “Existe la crisis”, explica, “y luego está nuestra crisis”. “El principal fallo ha sido adaptarnos demasiado lentamente al entorno tecnológico, pensando que internet era sólo un medio de distribución para llevar nuestras grabaciones y no una revolución absoluta para la gente, tanto en su manera de comunicarse como en su modo de consumo. No hemos manejado bien el paso de lo físico a lo virtual. Y tampoco hemos podido convencer a los gobiernos de que los problemas del sector tenían consecuencias económicas y humanas, así como un impacto cultural a medio plazo”.

Benoit sigue faenando desde su despacho en la madrileña calle de Torrelaguna. Otros ya no. Es el caso de Carlos López, presidente de Sony Music España hasta antesdeayer: “Siempre llego tarde a los sitios”, bromea, a los pocos días de su cese. “Cuentan que hace 25 años la industria ataba los perros con longaniza. Había mucho beneficio, un futuro claro y esperanza. Desde que llegué, se instaló la frase de ‘está todo muy mal’. Y no nos podíamos imaginar lo mal que iba a acabar. Me han tocado unos años muy difíciles”. No se queja de vicio. Apostó fuerte por el departamento artístico local –“pasamos de tres a siete empleados”–, pero también tuvo que tirar de tijera: “Mientras existía esa inversión en talento, el departamento comercial de la compañía pasaba de 25 a 8 personas. Es decir, no hay tiendas para vender los discos que se producen”.

Las tiendas, esos sitios donde algunos se dejaban las huellas dactilares y buena parte de la paga, parecen seguir la senda del Lince Ibérico. Mark Kitcatt, director de PopStock! y presidente de UFI –asociación que vela por los intereses de 60 sellos independientes de todo el país–, así lo confirma: “Hay brotes verdes, como dice el Gobierno. Se notan cosas que posiblemente podrían funcionar y sustituir el mercado que había. Pero lo de las tiendas es un asunto perdido”. No exagera. Hace diez años, su sello-distribuidora trabajaba con unos mil establecimientos. Hoy día, con menos de la mitad. PopStock! ha diversificado su actividad –también es promotora y editorial–, pero su equipo humano se ha reducido en un 50% durante el último decenio. Los sueldos de sus trabajadores permanecen congelados desde el año 2000.

El hielo se perpetúa en muchas nóminas. En algunas, se alcanza el cero absoluto. El sector de la representación artística, depositario de tantas esperanzas, empieza a tiritar. A Paco López, director de Attraction, veterana oficina de representación que defiende los intereses de artistas como Pereza o Reincidentes, no le queda más remedio que ver el vaso medio vacío. “El descenso en la contratación este año ronda el 60%”, admite, antes de señalar dónde radica el mayor de sus problemas: “Lo más grave es la deuda contraída con ayuntamientos y particulares. Si se pagara todo ese dinero, el sector cogería aire y podríamos reiniciar el camino con recursos, que es lo que no tenemos”. Kike Suárez Babas –músico, escritor y periodista– trabajó durante casi ocho años en Attraction. Ahora está en el paro –al igual que Kike Turrón, inseparable compañero de fatigas–, pero eso no le impide ver el vaso medio lleno: “Estamos viviendo un reajuste, no el final”, asegura. “Como poco quedará un sector como el de la jardinería: cualquiera puede plantar su árbol en casa y enseñarlo a los amigos, en la sección de cualquier gran almacén te dicen cómo hacerlo y te venden el abono y las herramientas. Profesionales del sector no hay tantos, aunque sean necesarios, porque a la gente nos gusta ver flores bien sembradas, como canciones bien presentadas”.