Jimi Hendrix y Bob Dylan, unidos por una gran canción.

Grabada originalmente por Bob Dylan en su álbum de 1967 John Wesley Harding, All along the watchtower es una de las canciones más versionadas de todos los tiempos. A los encantos de su melodía y sus acordes desafiantes han sucumbido, ya sea en directo o en estudio, nombres tan ilustres como U2, Neil Young, Bryan Ferry, Dave Matthews Band, Paul Weller, Grateful Dead, Bobby Womack o las Indigo Girls, por citar sólo algunos.

Pero si hay un músico que logró superar la original y apropiarse de la canción irremediablemente, ese fue Jimi Hendrix, quien la incluyó en su disco Electric Ladyland apenas unos meses después de Dylan. Elegida por los lectores de la edición americana ROLLING STONE como la mejor versión de todos los tiempos, por delante del Hurt de Johnny Cash (original de Nine Inch Nails) o el Hallelujah de Jeff Buckley (de Leonard Cohen), la reinterpretación ejecutada por el dios zurdo de las seis cuerdas ocupa incluso el puesto 48 en la lista de esta misma publicación de Las 500 mejores canciones de la historia.

Precisamente este sábado 21 de enero se cumplen 44 años desde que Hendrix grabara su versión, tarea que no le resultó para nada sencilla a pesar de su chorreante talento. Perfeccionista hasta el extremo, como todos los genios, el guitarrista de Seattle tuvo que dar lo mejor de sí y algo más hasta quedar plenamente satisfecho durante los trabajos en los Olympic Studios de Londres. Grabó docenas de fraseos de guitarras psicodélicas y variaciones experimentales de acordes. Las sesiones fueron tan intensas que provocaron el abandono del bajista Noel Redding, circunstancia que llevó a Jimi a grabar también diversas tomas con este instrumento.

La sangre eléctrica que corría por las venas de Hendrix le dio al tema una nueva vida y lo redecoró por completo. Tanto que incluso el propio Dylan llegó a declarar que esta versión le hizo reconsiderar la forma de acercarse a la canción. Según aseguró en 1995 en una entrevista en The Fort-Lauderdale Sun Sentinel, en su opinión Jimi "encontró en la canción cosas que otra gente nunca hubiera imaginado que estaban ahí".

"Yo me tomé ciertas licencias con la canción a partir de esta versión, y continúo haciéndolo hasta la actualidad", añadió entonces Dylan. Y ciertamente sigue aún haciéndolo, pues aparte de la grabación original y siempre fiel a su empeño por deconstruir sus composiciones, Bob ha publicado hasta cuatro revisiones diferentes en vivo en distintos álbumes. Tal vez versionándose a sí mismo con la intención de dar con alguna variación a la altura de la ideada por Jimi Hendrix.

Así suena All along de watchtower, por Jimi Hendrix: